বন্ধুকে হারিয়ে অশ্রুসিক্ত জোভিচ

ক্রীড়া ডেস্ক

ইউএস ওপেনে দুর্দান্ত এক লড়াইয়ের পর শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ টেনিস খেলোয়াড় ইভা জোভিচ। তবে তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচটি জেতার আনন্দের চেয়ে প্রতিপক্ষ ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু আলেক্সান্দ্রা এয়ালার প্রতি আবেগই যেন বড় হয়ে উঠল ১৮ বছর বয়সী জোভিচের কাছে। ৩ ঘণ্টারও বেশি সময়ের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই শেষে এয়ালাকে হারিয়ে কোর্টেই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন তিনি।

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ফিলিপাইনের ২১ বছর বয়সী এয়ালাকে ৭-৫, ৩-৬, ৭-৫ গেমে পরাজিত করেন জোভিচ। তিন ঘণ্টা তিন মিনিটের এই ম্যাচে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ৩৩টি গেমের মধ্যে দুই খেলোয়াড় মিলে মোট ১৭ বার সার্ভিস ব্রেক করেন। শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে কিছুটা বেশি স্থির থাকতে পারায় জয় তুলে নেন জোভিচ।

তবে ম্যাচ শেষ হওয়ার পর ঘটে আরো আবেগঘন এক দৃশ্য। পরাজয়ের পরও এয়ালা কোর্টে ঘুরে জোভিচকে অভিনন্দন জানান। দুই তরুণ খেলোয়াড়ের মধ্যে দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব রয়েছে। শুধু বন্ধু হিসেবেই নয়, তারা মাঝে মাঝে ডাবলসেও একসাথে খেলেছেন। ফলে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বন্ধুকে হারানোর অনুভূতি জোভিচের জন্য ছিল একেবারেই ভিন্ন।

ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে এয়ালার প্রশংসা করতে গিয়ে চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি জোভিচ। তিনি বলেন, এয়ালার মতো একজন প্রতিপক্ষের সাথে খেলতে পারা এবং এমন একজন মানুষকে বন্ধু হিসেবে পাওয়া তার জন্য বিশেষ কিছু। ম্যাচের ফলাফল নিয়ে আনন্দিত হলেও এয়ালার চরিত্র, আচরণ ও খেলাধুলার প্রতি তার মনোভাব জোভিচকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে।

ম্যাচটির শুরু থেকেই দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যায়। প্রথম সেটে ৭-৫ ব্যবধানে এগিয়ে যান জোভিচ। তবে দ্বিতীয় সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৩ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান এয়ালা। ফলে তৃতীয় সেটে জমে ওঠে চরম উত্তেজনা। শেষ পর্যন্ত ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচ নিজের করে নেন জোভিচ।

শেষ ষোলোতে জোভিচের প্রতিপক্ষ আরো কঠিন। সেখানে তার মুখোমুখি হবেন যুক্তরাষ্ট্রের আরেক তারকা কোকো গফ। তৃতীয় রাউন্ডে ক্রিস্টিনা বুসকার বিপক্ষে ৬-৩, ৬-৪ সেটে জয় তুলে নিয়ে গফও শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছেন। ফলে জোভিচ-গফ ম্যাচটি ঘিরে ইতোমধ্যেই তৈরি হয়েছে বাড়তি আগ্রহ।

এদিকে পুরুষ এককে জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভও শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছেন। তিনি আলেহান্দ্রো তাবিলোকে ৬-২, ৭-৬(২), ৬-২ ব্যবধানে হারান। শুরু থেকেই ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে স্বস্তির জয় পান জভেরেভ।

নারী এককে সাবেক চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকাও এগিয়ে গেছেন। এলিস মার্টেন্সকে ৬-৩, ৩-৬, ৭-৫ ব্যবধানে হারিয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেন জাপানি তারকা।

তবে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন টেলর ফ্রিটজ, ম্যাডিসন কিজ ও আমান্ডা আনিসিমোভা। পুরুষ এককে লিয়ার্নার তিয়েন অবশ্য ইয়াকুব মেনশিককে হারিয়ে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন।