দক্ষিণ আফ্রিকার নাদিয়ার উপন্যাস

আহমদ মতিউর রহমান

২০২৪ সালের কেইন পুরস্কার বিজয়ী দক্ষিণ আফ্রিকার লেখিকা নাদিয়া ডেভিডসের দ্বিতীয় উপন্যাস ‘কেপ ফিভার’ বেশ নাম করেছে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সমাপ্তির পরপরই ‘ঔপনিবেশিক সাম্রাজ্যের একটি ছোট নামহীন শহর’-এর উপর ভিত্তি করে রচিত এটি। একটি গথিক মনস্তাত্ত্বিক থ্রিলার উপন্যাস, যেখানে একজন তরুণী পরিচারিকা নিজেকে একটি ক্ষয়িষ্ণু জমিদারের আত্মা এবং এর রহস্যময় মালিকের গোপন রহস্যের সাথে জড়িয়ে পড়তে দেখেন। সমালোচকরা এটিকে নাদিয়ার জন্মস্থান কেপটাউন এবং বিশিষ্ট লেখক জে এম কোয়েটজির একটি সংস্করণ হিসেবে কল্পনা করতে চেয়েছেন।

উপন্যাসটিতে নাদিয়া একটি প্রধান চরিত্রে নিয়ে এসেছেন মুসলিম তরুণীকে। ১৯ বছর বয়সী মুসলিম তরুণী সুরাইয়াকে তার মা শহরের একটি ধনী অংশে পরিচারিকা হিসেবে কাজ করতে পাঠান। তার নতুন নিয়োগকর্তা বয়স্ক মিসেস হ্যাটিং, যিনি একজন সেটলার। যিনি ‘আমি যখন ইংল্যান্ডে ছিলাম’ সেই দিনগুলো স্নেহের সাথে স্মরণ করেন। ১৯২০ সালে যখন উপন্যাসটির কাহিনী শুরু হয়, তখন মিসেস হ্যাটিং একা থাকেন : তার স্বামী মারা গেছেন এবং তার ছেলে টিমোথি যুদ্ধ থেকে বেঁচে যাওয়ার সৌভাগ্যক্রমে, লন্ডনে অনেক দূরে থাকেন।

সুরাইয়া একজন সাধারণ মহিলার মেয়ে হতে পারে; কিন্তু তার বাবা একজন ধর্মীয় ক্যালিগ্রাফার। যদিও তিনি তার নিয়োগকর্তাকে তার উত্তরগুলো একজন অধীনস্থ ‘হ্যাঁ, ম্যাডাম’-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখার ব্যাপারে সতর্ক থাকেন, তবে এটি মূলত তার অভ্যন্তরীণ বর্ণনা- অত্যন্ত বুদ্ধিমান যা আমাদের এই পাতলা, উত্তেজনাপূর্ণ উপন্যাসের মধ্য দিয়ে নিয়ে যায়। সুরাইয়া তার নতুন ভূমিকায় স্থায়ী হওয়ার সাথে সাথে তিনি আবিষ্কার করেন, বাড়িটি আধিভৌতিক চরিত্র তথা ভূতের অস্তিত্ব রয়েছে। মিসেস হ্যাটিং লন্ডন থেকে তার ছেলের আসার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, তিনি সুরাইয়াকে তার বাগদত্তা নুরের সাথে যোগাযোগ রাখতে সাহায্য করার প্রস্তাব দেন তার পক্ষ থেকে চিঠি লিখে। এরপর শুরু হয় এক অদ্ভুত সাপ্তাহিক সভা যেখানে সোরায়া নির্দেশ দেন এবং মিসেস হ্যাটিং লেখেন, একটি রীতি যা দুই মহিলাকে একে অপরের সাথে আবদ্ধ করে এবং অবশেষে উভয়ের মানসিক সুস্থতাকে হুমকির মুখে ফেলে। বইটি ধীরে ধীরে গতি লাভ করে, কেবল সুরাইয়া এবং মিসেস হ্যাটিংয়ের মধ্যেই নয়; বরং লেখক এবং পাঠকের মধ্যেও আস্থা তৈরি করে। ডেভিডস দক্ষতার সাথে ব্রিটিশ প্রবাসীদের ‘নিকৃষ্ট’দের প্রতি তাদের আড়ম্বরপূর্ণ পৃষ্ঠপোষকতামূলক মনোভাব ও উপনিবেশবাদীদের সমর্থনকারী সমান্তরাল স্থানে বসবাসকারী সুরাইয়ার পৃথক, অসম সমাজের প্রাণবন্ততা উভয়ই তুলে ধরেছেন। এ ছাড়া ডেভিডসের ইসলামী সংস্কৃতি এবং অতিপ্রাকৃত উপাদানের সংমিশ্রণ গল্পটিকে উন্নত করে।

ভিন্ন জগতের হওয়া সত্ত্বেও, উপন্যাসের কেন্দ্রীয় দ্বন্দ্ব গঠনকারী নীরব ক্ষমতার লড়াইয়ে দুই নারী চরিত্র যোগ্য প্রতিপক্ষ হিসেবে আবির্ভূত হন। প্রত্যেকেই একে অপরের উপর তাদের শ্রেষ্ঠত্বের বিষয়ে নিশ্চিত। প্রত্যেকেই ঘরের আড়ালে আটকা পড়ে এবং এর ভূতেরা তাকে তাড়া করে। উপন্যাসে এই ভৌতিক কাহিনী নতুন সাসপেন্স তৈরি করে। প্রত্যেকেই গোপনে একে অপরকে ঘৃণা করে এবং তার নিজের পরিবারের সাথে পুনরায় মিলিত হতে চায়- সুরাইয়া তার বাবা-মা, ভাইবোন ও বাগদত্তা নুরের সাথে এবং মিসেস হ্যাটিং তার প্রিয় পুত্র টিমোথির সাথে।

পরে একটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা যায়, যেখানে ইংরেজ মহিলাকে এতটাই একাকী এবং বিভ্রান্ত দেখানো হয়েছে যে, তাকে উপহাসের চরিত্র হিসেবে ধরে রাখা প্রায় অস্বস্তিকর মনে হয়েছিল। সমালোচকদের মতে, এটি ডেভিডসের দক্ষতা, তার সহানুভূতিশীল পরিসরের একটি চিহ্ন, যে তিনি শেষের আগে এই কঠিন চরিত্রটির মানবিকতা বোঝার জন্য সাধারণ সহানুভূতির জন্য স্থান খুঁজে পান। ‘কেপ ফিভার’ একটি চতুরতার সাথে বলা এবং শেষ পর্যন্ত সন্তোষজনক উপন্যাস, একজন লেখকের দ্বারা অস্বস্তিকর সত্য প্রকাশ করার জন্য যথেষ্ট সাহসী।

নাদিয়া ডেভিডসের জন্ম কেপটাউনে, ১৯৭৭ সালে। তিনি একজন নাট্যকার, ঔপন্যাসিক এবং ছোট গল্প ও চিত্রনাট্যের লেখক। তার বই দক্ষিণ আফ্রিকা, ইউরোপ ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রকাশিত হয়েছে। তিনি ২০১৩ সালে ফিলিপ লেভারহাল্ম পুরস্কার বিজয়ী ছিলেন। তার নাটক ‘হোয়াট রিমেইনস’ পাঁচটি ফ্লেউর ডু ক্যাপ থিয়েটার পুরস্কার জিতেছে। ২০১৭ সালে ডেভিডস পিইএন দক্ষিণ আফ্রিকার সভাপতি নির্বাচিত হন এবং ২০২৪ সালের জুলাই পর্যন্ত এই পদে দায়িত্ব পালন করেন।