দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ফুটবলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা আসিয়ান কাপের নতুন আসর শুরু হচ্ছে আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর। ১৪টি দলকে নিয়ে দুই বিভাগে (প্রিমিয়ার ও চ্যালেঞ্জ) আয়োজিত এই প্রতিযোগিতার সূচি প্রকাশ করা হয়েছে বুধবার।
আসরে বাংলাদেশের অভিযান শুরু হবে দ্বিতীয় দিনেই। ২৫ সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের পথচলা শুরু করবে টমাস ডুলির দল। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সাথে রয়েছে মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর ও ইন্দোনেশিয়া।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চার দলের মাঝে সবচেয়ে পিছিয়ে বাংলাদেশ। সর্বশেষ র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮১তম। অন্যদিকে মালয়েশিয়া ১৩৬, সিঙ্গাপুর ১৪৮ ও ইন্দোনেশিয়া ১১৮তম স্থানে রয়েছে।
শুরুতেই তাই কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে বাংলাদেশকে। ২৫ সেপ্টেম্বর প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে তারা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায়।।এরপর ২৮ সেপ্টেম্বর একই সময়ে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অপেক্ষা করছে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া। ১ অক্টোবর বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে খেলবে ডুলির দল।
টুর্নামেন্ট সামনে রেখে এরই মাঝে প্রস্তুতি শুরু করেছে বাংলাদেশ। চলছে জাতীয় দলের ক্যাম্প। তবে এবারের প্রস্তুতিতে দলের সাথে থাকছেন না হামজা চৌধুরী ও সামিত সোমের মতো প্রবাসী ফুটবলাররা। ফলে পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামার সুযোগ পাচ্ছেন না প্রধান কোচ টমাস ডুলি।
তবে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের না পাওয়াকে বড় সমস্যা হিসেবে দেখছেন না ডুলি। দলের হাতে থাকা খেলোয়াড়দের নিয়েই প্রতিযোগিতায় ভালো করার পরিকল্পনা করছেন তিনি।
র্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধান ও প্রতিপক্ষের শক্তি—সব মিলিয়ে বাংলাদেশের সামনে চ্যালেঞ্জ কম নয়। তার ওপর হামজা-সামিতদের অনুপস্থিতি দলের শক্তিতে কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারে। তবে নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে গ্রুপ পর্ব থেকেই ভালো কিছু করার সুযোগ দেখছে বাংলাদেশ।
মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই শুরু হবে সেই পরীক্ষা। এরপর সিঙ্গাপুর ও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে হবে ডুলির দলকে।
