শিরোপা স্বপ্ন শেষ হয়েছে আরো আগেই। টানা চারবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চ্যালেঞ্জ এখন কেবল সেরা চারে টিকে থাকার। সেই লড়াইটাও খুব একটা সহজ হচ্ছে গার্দিওয়ালার শিষ্যদের।
বাজে সময় এখনো তাড়া করছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। যা কাটিয়ে উঠা যায়নি গতরাতেও, শনিবার রাতে ফের জয়হীন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। এবার ঘরের মাঠ ইতিহাদে সিটিকে ২-২ গোলে রুখে দিয়েছে ব্রাইটন।
এই ম্যাচ দিয়ে গোল খাওয়ার বিব্রতকর এক রেকর্ডও গড়ল সিটি। চলতি মৌসুম এখন পর্যন্ত ৪০ গোল হজম করেছে ক্লাবটি। কোচ পেপ গার্দিওলার অধীনে লিগে যা কি না এক মৌসুমে সর্বোচ্চ।
অবশ্য ব্রাইটনের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হেরেই বসেছিল ম্যানসিটি। ব্রাইটনের মাঠে হেরেছিল ২-১ গোলে। সেই ক্ষতে এবারও প্রলেপ দিতে পারল না গত চারবারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। তাতে লিগ টেবিলের পাঁচে চলে গেছে তারা।
ঘরের মাঠে আজ শুরু থেকেই চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে সিটি। ম্যাচ শুরুর পাঁচ মিনিটের মধ্যে সিটির জালে বল জড়ায় ব্রাইটন। যদিও ফাউলের সংকেত থাকায় সেই যাত্রায় উদ্ধার হয় সিটি। এরপরই ঘুরে দাঁড়িয়ে গোল আদায় করে নেয় তারা।
১১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন আর্লিং হলান্ড। ওমার মার্মাউশ ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় সিটি। তাদের এগিয়ে থাকার আনন্দ অবশ্য ১০ মিনিটেই শেষ হয়।
চমৎকার ফ্রি কিকে রক্ষণ দেয়াল ভেদ করে সমতা টানেন একুয়েডরের ডিফেন্ডার এস্তুপিনান। তবে বিরতির আগেই ৩৯ মিনিটে ফের লিড নেয় সিটি। এবার দলটির হয়ে গোল করেন ওমর মারমুশ। এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় সিটি।
তবে ম্যাচে ফিরতে সময় নেয়নি ব্রাইটন। ৪৮তম মিনিটে আবার সমতায় ফেরে তারা। আত্মঘাতী গোলে ব্রাইটনকে ম্যাচে ফেরান সিটি ডিফেন্ডার আবদুকোদির খুসানোভ। খেলায় ২-২ সমতা।
ম্যাচে সমতা ফেরার পর দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা করে। আক্রমণ, প্রতি-আক্রমণে জমিয়ে তুলে লড়াই। তবে উভয় দল একাধিক সহজ সুযোগ হাতছাড়া করার মহড়ায় আর পায়নি কেউ গোলের দেখা।
ফলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই ছাড়তে হয়েছে মাঠ। তাতে ২৯ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট টেবিলের পাঁচেই থাকল সিটি। আর সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে ৭ নম্বরে থাকল ব্রাইটন।
